Marcela Castillo (egresada 2000)

Estudió el pregrado y la maestría en Microbiología Ambiental en la Universidad de Los Andes. Luego de graduarse, fue profe del Merani por tres años. En ese momento de su vida, pensó muy seriamente en dedicarse a la docencia como profe de matemáticas y química.

Sin embargo, decidió hacer una pasantía en Brasil para luego viajar a Estados Unidos a hacer su doctorado en Bioquímica en la Universidad Texas A&M. En la actualidad, hace su estancia postdoctoral estudiando los efectos del estrés en la estabilidad del genoma en plantas. Con su trabajo, integra las dos teorías prevalentes del envejecimiento celular: el estrés oxidativo* y el acortamiento de los telómeros (las estructuras en los extremos de los cromosomas). Dada la conservación de estas estructuras y procesos a lo largo de la evolución, este trabajo puede dar luces sobre el proceso de envejecimiento humano e incluso puede ayudar en la batalla contra varios tipos de cáncer. Del Merani, dice que aprendió a pensar y que eso le abrió muchas puertas en su vida académica. Reconoce la importancia de una formación socio afectiva paralela, porque sin ella, los vacíos emocionales que la educación deja de resolver, emergen para truncar las decisiones personales y profesionales. Extraña a su profe de ese entonces, Jorge Mahecha. Él le enseñó todo lo necesario para saber que el mundo de la ciencia era su vida.

Hace once años reside en Texas. Por ahora, está terminando su investigación postdoctoral al tiempo que lidera un proyecto que se llama "Ciencia en tu idioma", dirigido a niños y niñas, que pretende contribuir con el acceso al conocimiento científico a la población no anglo parlante y motivar de cierta forma la producción de conocimiento. Otro proyecto en el que trabaja es en la promoción del desarrollo de especies vegetales no convencionales a través de los conocimientos de las comunidades originarias. El propósito que tiene es recuperar la biodiversidad para rescatar el valor nutricional y medicinal de la vegetación autóctona, al tiempo que reconocer e integrar a las comunidades originarias y sus saberes en la economía y la academia.