Huellas imborrables: desequilibrio con nombre de hipopótamo

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EXCELENCIA IAM

¿Quién se iba a imaginar que los caprichos de un narcotraficante iban a causar una bomba ecológica? Hoy en día, los hipopótamos representan una de las mayores problemáticas ambientales que enfrenta Colombia, donde se han generado tensiones entre quienes priorizan la protección del medio ambiente y quienes defienden a estos animales. Frente a este panorama, proponemos que la solución que mejor resuelve la tensión con respecto a qué hacer con los hipopótamos en Colombia es cazar a todos los individuos que se encuentren en el hábitat mediante métodos que disminuyan el sufrimiento de estos, con el fin de priorizar los derechos del medio ambiente nacional.

Los riesgos de otras soluciones
Planteamos que la mejor solución sería la caza de control porque permite que esta especie invasora ¹ no siga extendiéndose por el territorio colombiano y a su vez mitiga el impacto ambiental que han generado. Como nos dice la bióloga Nataly Castelblanco “La caza de control es una estrategia ampliamente usada para controlar la fauna invasora en el mundo entero.”

No obstante, es importante analizar las otras soluciones que se han planteado. Entre las propuestas, resaltan principalmente tres: para empezar, se ha pensado en trasladar a estos mamíferos a zoológicos o a su hábitat natural. Lo cual sería nocivo para las especies africanas, ya que los hipopotamos colombianos presentan una baja diversidad genética debido a la alta endogamia, aparte de tener una carga parasitaria de otra región tropical. Además, teniendo en cuenta las dificultades de captura y transporte, no hay lugares que tengan la capacidad económica para mantenerlos.

La segunda alternativa es la castración. Sin embargo, en Colombia no es una solución contundente, dado que de igual forma los animales seguirán generando impactos negativos en el ecosistema y a su vez implica altos riesgos, costos y tiempos de prueba. Se han planteado dos opciones, la castración quirúrgica y química. La primera es un proceso costoso, que nunca alcanzará el mismo ritmo de la reproducción. Y la castración química es una estrategia experimental que no está comprobada en hipopótamos, además de requerir inyecciones periódicas, lo cual es inviable dada la imposibilidad de un control individual.

En tercer lugar, se ha planteado el encierro de estos animales en un área controlada que permita su preservación. A pesar de que esto es posible, implica altos costos y una compleja ejecución dado que son animales agresivos que requieren un hábitat con cuerpos de agua, vegetación abundante y barreras de contención. Por otro lado, si los hipopótamos representan una amenaza para la biodiversidad no es posible mantenerlos en santuarios destinados a preservar especies de alta importancia. Por esto, encerrarlos solo servirá para salvaguardar la vida de algunos individuos y no se garantiza que tengan una vida digna, pues no están exentos de experimentar sufrimiento y estrés.

Beneficios de la caza de control
La propuesta de cazar a todos los hipopótamos que residen en territorio colombiano trae consigo grandes beneficios económicos, ecológicos y sociales, ya que contribuiría a mitigar los impactos negativos que esta especie invasora genera en los ecosistemas, la seguridad de las comunidades y la economía.

Por un lado, la cacería con armas de fuego es una de las alternativas más económicas para controlar poblaciones animales, ya que evita procesos como la sedación, transporte y atención veterinaria. “Una eutanasia adecuadamente aplicada, sea con arma de fuego (...) causa menos temor y ansiedad e induce una muerte más rápida, indolora y humanitaria. La pistola o rifle no son caros y no requiere un contacto directo con el animal.”² Asimismo, destinar grandes sumas de dinero para controlar esta especie invasora contradice los principios de preservación natural, dado que es más pertinente invertir en la conservación de la biodiversidad colombiana que en aquellas cuya presencia representa una amenaza para los ecosistemas. Esta inversión desvía recursos para la solución de problemáticas urgentes e impide el cumplimiento de metas ambientales.

Se necesita una regulación inmediata para controlar la invasión de hipopótamos a nuevos territorios y su crecimiento exponencial, pues como muestra la gráfica, beneficiaría a la reducción de costos a largo plazo. Además de proteger los ecosistemas locales, ya que mitiga el daño a los recursos hídricos, controla la reproducción desmedida y protege las especies nativas amenazadas por estos invasores sin depredadores naturales.

La población, mayoritariamente joven, tiene alta capacidad reproductiva y de dispersión. Su presencia altera los ecosistemas acuáticos, modifica las riberas y desplaza especies nativas fundamentales para las cadenas tróficas.

Además, la caza de los hipopótamos es crucial para la resolución de conflictos sociales que se han generado con su presencia, pues esto afecta la seguridad y los medios de subsistencia de las comunidades. Entre sus impactos se incluyen la destrucción de cultivos, la competencia por recursos con el ganado, contagio de enfermedades y la afectación de la pesca.

¿Por qué los derechos del ambiente son prioridad?
Argumentamos que con la caza de control se prioriza la defensa de los derechos del ambiente³ colombiano por encima de los derechos animales ⁴ y sociales ⁵. Esto se fundamenta en que el ambiente es la base de toda supervivencia, donde el equilibrio ecológico debe ser la prioridad porque sin esto se verían afectadas las comunidades y los animales.

Los hipopótamos amenazan la biodiversidad del país y la vida de los seres vivos, por ello es importante defender los derechos del ambiente para asegurar la estabilidad ecológica, al mismo tiempo que se garantiza la conservación de los ecosistemas y especies colombianas, puesto que tiene una de las mayores biodiversidades del mundo. Además, sostenemos que resulta clave proteger los derechos del ambiente ante los crecientes problemas ecológicos, pues se requiere compromiso para garantizar el bienestar de las generaciones actuales y futuras.

Por un lado, planteamos que los derechos del ambiente colombiano se deben priorizar por encima de los derechos de los animales y sobre todo si es una especie invasora, ya que la supervivencia de todas las especies, incluida la humana, depende de la salud de los ecosistemas. Donde defender los derechos individuales de los animales ignora el contexto ecológico más amplio, lo que genera una tensión al querer proteger especies como los hipopótamos en Colombia.

Además, destacamos que por encima de conservar una especie invasora, se debe defender el ecosistema que constituye nuestro legado ecológico y fuente de servicios ecosistémicos. Así mismo, la introducción de hipopótamos en Colombia fue un acto irresponsable y ahora es nuestra responsabilidad corregir este error humano para evitar daños irreversibles a nuestra biodiversidad nativa, como señala la investigadora Nataly Castelblanco "(Los hipopótamos) son capaces de modificar el ambiente e impactar a otras especies en riesgo".

Por otra parte, los derechos del medio ambiente en Colombia se deben priorizar por encima de los derechos sociales dado que los ecosistemas son la base del bienestar humano porque sin un ambiente sano, la calidad de vida de las personas se deteriora. Además, no desatendemos los derechos sociales, sino que reconocemos una jerarquía natural, porque los ecosistemas cumplen funciones vitales y no podemos reconstruir ecosistemas complejos una vez han colapsado. Asimismo, algunos problemas sociales pueden resolverse con reformas, mientras el daño ecológico alcanza puntos de los cuales la restauración es imposible.

Implicaciones
Con la cacería de los hipopótamos en Colombia se empezaría un proceso de restauración en los ecosistemas dañados por esta especie, lo que permitiría que se disminuya el alto riesgo de desplazamiento de especies nativas, reducir la contaminación y las alteraciones físicas. Sin embargo, en la actualidad no existe un registro de cuántos hipopótamos hay en total habitando en Colombia, lo que significa un problema para cualquier solución dado que si no se eliminan por completo los individuos, estos podrían reproducirse rápidamente y devolver el problema a su punto inicial.

A su vez, la eliminación de los hipopótamos no solo implicaría el desarrollo de un marco legal que autorice la caza de control, sino también podría generar debates éticos sobre los derechos de los animales al ser vista, por parte de organizaciones internacionales y la ciudadanía, como una medida cruel.

En el ámbito económico, los beneficios de esta medida están relacionados con la reducción de costos mayores a largo plazo asociados con el control de la población, con la restauración de ecosistemas y mitigación de impactos negativos por los daños causados. Ahora bien, la logística de esta medida es compleja, dado que los hipopótamos son territoriales y viven en hábitats difíciles de acceder, por lo tanto para ejecutar esta medida de forma segura y efectiva, se necesitaría un equipo técnico altamente capacitado y una planificación detallada.

En conclusión, a pesar de que la caza de control de los hipopótamos en Colombia representa una medida radical, consideramos que es necesaria para proteger los ecosistemas nacionales y prevenir consecuencias ambientales, económicas y sociales aún más graves. No obstante, su implementación requiere contemplar no solo aspectos logísticos, sino también éticos y legales, con el fin de actuar de manera responsable frente a una problemática que de no ser atendida podría agravarse con el tiempo.

Glosario

• ¹Los animales exóticos invasores son especies introducidas en territorios diferentes a su área geográfica natural, donde logran adaptarse, establecerse, reproducirse y dispersarse hasta colonizar el entorno, lo que causa una amenaza a la biodiversidad nativa y provoca graves impactos en la estructura y función de los ecosistemas.
• ²“Properly applied, euthanasia by either gunshot or penetrating captive bolt (combined with procedures to ensure death), causes less fear and anxiety and induces a more rapid, painless, and humane death than can be achieved by most other methods. (...) Gunshot is inexpensive and does not require close contact with the animal.” Arma de fuego o pistola de perno cautivo penetrante. (s. f.). Iowa State University College Of Veterinary Medicine Veterinary Diagnostic And Production Animal Medicine Search Form Search https://tinyurl.com/ynkt2wpx
• ³Los derechos del ambiente en Colombia son un marco de normativas y acuerdos para la protección y gestión del medio ambiente y los recursos naturales, que tienen un papel crucial en la protección de nuestra biodiversidad y en el equilibrio entre desarrollo y preservación, a fin de asegurar su existencia, mantenimiento y regeneración, así como la conservación de su estructura y funciones ecológicas.
• ⁴En Colombia, los derechos de los animales son normas que garantizan el bienestar, la dignidad animal y su protección como seres dotados de conciencia e inteligencia. La ley establece que toda persona a cargo del cuidado de animales debe asegurar los principios de bienestar, que no sufran injustificadamente malestar físico, ni sean sometidos a condiciones de miedo o estrés y que puedan manifestar su comportamiento natural.
• ⁵Los derechos sociales son derechos humanos fundamentales que garantizan el acceso a condiciones de vida dignas para todos, por esto se centran en la igualdad social y económica. Estos derechos humanizan a los individuos, sus relaciones y el entorno en el que se desarrollan por lo que facilitan a las personas a desarrollarse en autonomía, igualdad y libertad reales.

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